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龙王鲸：海洋哺乳类霸权的先声
2019-04-27
海洋的富饶，海水的浮力，使海中比陆地上更适合哺育巨兽。中生代的沧龙、蛇颈龙等“海龙”灭绝之后，一群水下的哺乳动物——鲸类就接过了海皇的权杖。其中最先成长为一方霸主的，是身体修长的龙王鲸。
1．原始的“苗条鲸”
龙王鲸，又名械齿鲸(Zeuglodon)，已经灭绝的古代海洋哺乳动物，现代鲸的近亲，是鲸类中的一种，生存于3900万至3400万年前的始新世晚期。体长可达15～20米，躯体极为纤细、瘦长，最粗处也就2米上下。据古生物学家估算，成年龙王鲸的体重不会超过15吨。
今天的蓝鲸、座头鲸、露脊鲸、抹香鲸等大型鲸类，体型一般都比较“丰满”，为啥龙王鲸是个细瘦子？原来，现代鲸类常在寒冷而富饶的极地海域觅食，需要厚厚的鲸脂层来保持体温，体重的一多半都是脂肪。
而在龙王鲸生活的始新世晚期，全球洋流分布跟今天不同，它们呆在热带海域就有足够的食物。既然无需御寒，龙王鲸自然不用长出一身肥油了。
2．浅海上的“土霸王”
它的特别之处还在于，外貌特征和巨大的海蛇相似，它从它的陆地祖先那里承传了一双小脚。当它首次被发现时，古生物学家还曾经把它当成是爬行动物。
别看小短腿滑稽，龙王鲸的血盆大口可不是吃素的。它们口中有42颗牙齿，其中既有能穿透皮肉的锋利门齿、犬齿，也有长于撕扯的前臼齿和臼齿——这又是一个原始特征，因为今天抹香鲸、海豚等“齿鲸类”的牙齿，都是单一的圆锥形。
3．顶级掠食者
龙王鲸是当时海洋中的顶级掠食者，诸如乌贼、鱼类、海龟，以及矛齿鲸等小型鲸类都是它们的菜。在龙王鲸的腹腔化石中，古生物学家曾找到多种鱼类的遗骸，其中包括鲨鱼。在一些矛齿鲸的骨骼化石上，也有龙王鲸的齿痕。
事实上，正是通过分析另一种史前鲸鱼——矛齿鲸伤痕累累的颅骨，科学家才得以评估龙王鲸的咬合力。基于矛齿鲸头骨的损伤程度，研究人员计算出这种水生捕食者的咬合力高达1.6吨，在有史以来的哺乳动物中数一数二。
虽然属于鲸鱼的一种，但是它与现在的鲸鱼不同，龙王鲸没有呼吸孔，所以这种古代的庞大海洋生物不得不把头探出水面才能呼吸。不同于今天的虎鲸、海豚，龙王鲸的头骨结构还比较原始，不具备水下回声定位的能力，也不能克服深海的水压。因此它们只能呆在浅海中捕猎，靠视觉来寻找目标。
小伙伴们，现在你们知道为什么龙王鲸成为海洋哺乳类霸权的先声了吗？
——本文来源于网络资料整理，如有不妥敬请告知
《End》
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